En la cúspide de la Ley Seca, Alphonse Gabriel “Al” Capone controlaba un imperio en Chicago que facturaba 100 millones de dólares anuales mediante destilerías clandestinas, casinos y burdeles. Sin embargo, a solo 800 kilómetros al oeste, en las llanuras de Nebraska, otro hombre con su misma sangre lideraba redadas armadas para destruir barriles de licor ilegal: su propio hermano mayor.
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La biografía del jefe más célebre del crimen organizado estadounidense está plagada de contradicciones documentadas que superan a la ficción cinematográfica. Desde el origen humillante de las cicatrices que intentó ocultar toda su vida hasta el error contable que permitió al Gobierno federal encarcelarlo cuando ningún testigo se atrevía a declarar en su contra, estos son los episodios menos conocidos y verificados de Al Capone.
1. ¿Por qué condenaron a Al Capone en 1931? La trampa fiscal de los 11 años
Al Capone fue condenado el 18 de octubre de 1931 por evasión del impuesto sobre la renta, no por homicidio ni contrabando. El juez James H. Wilkerson le impuso 11 años de prisión federal, 50.000 dólares de multa y el pago de 215.000 dólares en impuestos atrasados.
Aunque Capone estuvo vinculado intelectualmente con decenas de asesinatos —incluida la Masacre del Día de San Valentín del 14 de febrero de 1929, donde siete miembros de la banda rival de George “Bugs” Moran fueron acribillados—, la policía de Chicago y el FBI carecían de testigos dispuestos a hablar. Capone jamás firmaba documentos, no poseía cuentas bancarias y ponía todas sus propiedades a nombre de testaferros.
Su caída se gestó en 1927 gracias a un fallo jurídico de la Corte Suprema de los Estados Unidos (caso United States v. Sullivan), que estableció que las ganancias obtenidas de actividades ilegales también debían pagar impuestos. Frank J. Wilson, investigador de la Unidad Especial de Inteligencia del Departamento del Tesoro, rastreó durante años los flujos de efectivo del sindicato hasta encontrar un libro mayor de contabilidad incautado en una casa de apuestas en 1926.
Cuando Capone intentó sobornar al jurado antes del juicio en octubre de 1931, el juez federal James H. Wilkerson cambió a todos los miembros del panel en el último minuto por los de otro caso. Sentenciado el 24 de noviembre de 1931 a 11 años de cárcel —la pena más severa dictada hasta entonces por fraude fiscal—, ingresó en la Penitenciaría de Atlanta en mayo de 1932 y fue transferido a la prisión de Alcatraz en agosto de 1934. Cumplió siete años y seis meses antes de ser excarcelado en noviembre de 1939 debido al deterioro cognitivo irreversible causado por la neurosífilis.
2. ¿Quién fue Richard “Two-Gun” Hart, el hermano de Al Capone que defendía la Ley Seca?
James Vincenzo Capone (1892–1952), el hermano mayor de Al Capone, abandonó Brooklyn en su adolescencia, cambió legalmente su nombre a Richard James Hart y trabajó como agente federal de la Prohibición y oficial de la Oficina de Asuntos Indígenas en Nebraska y Dakota del Sur.
Nacido en Angri, Italia, antes de que la familia emigrara a Nueva York en 1894, Vincenzo tomó el camino opuesto al de sus hermanos menores Al, Ralph y Frank. A los 16 años dejó su hogar en Brooklyn, trabajó en un circo ambulante hacia el oeste y rompió todo vínculo con su entorno familiar.
Tras la Primera Guerra Mundial, adoptó el nombre de Richard James Hart en homenaje a su ídolo del cine mudo del Oeste, el actor William S. Hart. En 1919 se instaló en el pequeño pueblo de Homer, Nebraska, donde fue reclutado como agente federal encargado de hacer cumplir la Ley Seca (Decimoctava Enmienda). Por su puntería, sus fundas dobles al cinto y sus redadas contra traficantes de licor casero (moonshiners), la prensa local lo bautizó como “Two-Gun” Hart (Hart “Dos Pistolas”).
A partir de 1926 sirvió como agente especial de la Oficina de Asuntos Indígenas (Bureau of Indian Affairs) en reservas de Dakota del Sur, Idaho y Washington, donde arrestó a una veintena de fugitivos buscados por homicidio e incluso integró la escolta del presidente Calvin Coolidge durante su visita a las Colinas Negras en 1927.
3. ¿Cuánto dinero ganaba Al Capone en la cima de su imperio en Chicago?
Entre 1925 y 1931, como jefe máximo del sindicato criminal Chicago Outfit, Al Capone generaba ingresos brutos estimados en 100 millones de dólares anuales (equivalentes a más de 1.800 millones de dólares actuales), liderados por el contrabando de alcohol, las apuestas y la prostitución.
Capone asumió el control total de la organización a los 26 años, en enero de 1925, después de que su mentor, Johnny Torrio, sobreviviera a un atentado a tiros y decidiera retirarse a Italia. Durante los seis años siguientes, Capone transformó las pandillas callejeras de Chicago en una corporación vertical que controlaba desde cervecerías y flotas de camiones procedentes de Canadá hasta hipódromos, clubes nocturnos y sindicatos locales.
| Fuente de ingresos del Chicago Outfit (1925–1930) | Facturación anual estimada (USD de la época) | Porcentaje aproximado del negocio |
|---|---|---|
| Contrabando y distribución de cerveza y licores | $60.000.000 | 60 % |
| Casinos, casas de apuestas e hipódromos | $25.000.000 | 25 % |
| Burdeles, clubes nocturnos y baile | $10.000.000 | 10 % |
| Extorsión comercial y otros negocios (rackets) | $5.000.000 | 5 % |
Una parte sustancial de esa liquidez se destinaba a comprar impunidad: Capone mantenía en su nómina a jueces, concejales, periodistas y a cerca de la mitad del departamento de policía de Chicago y del suburbio de Cicero, donde instaló su cuartel general fortificado.
4. ¿Cómo obtuvo Al Capone la cicatriz y el apodo de “Scarface”?
Al Capone recibió sus tres cicatrices en la mejilla izquierda en Brooklyn tras insultar a una joven llamada Lena Galluccio en una taberna. El hermano de la mujer, Frank Galluccio, le cortó el rostro con una navaja, originando el apodo periodístico “Scarface”, que Capone detestaba.
Antes de mudarse a Chicago en 1919, un joven Capone trabajaba como camarero y portero en el Harvard Inn, un local de Coney Island (Brooklyn) perteneciente al mafioso Frankie Yale. Durante una noche entre 1917 y diciembre de 1918, Capone se acercó a la mesa de los hermanos Galluccio y le dijo a la joven Lena: “Tienes un bonito trasero, y te lo digo como un cumplido”.
Enfurecido por la ofensa, Frank Galluccio sacó una navaja y le asestó tres tajos en el lado izquierdo de la cara y el cuello. Lejos de tomar represalias sangrientas, el jefe Frankie Yale dictaminó que Capone había provocado el incidente y lo obligó a pedir disculpas a Galluccio. Años más tarde, cuando ya era el hombre más temido de Chicago, Capone contrató al propio Frank Galluccio como uno de sus guardaespaldas personales por 100 dólares semanales.
En su vida diaria, nadie de su entorno se atrevía a llamarlo “Scarface” (Cara Cortada). Intentaba disimular las marcas con polvos cosméticos, exigía a los fotógrafos retratarlo desde su perfil derecho, inventaba que eran heridas de metralla sufridas en Francia durante la Primera Guerra Mundial —aunque jamás sirvió en el ejército— y pedía a sus amigos que lo llamaran “Snorky”, un término de la jerga de los años veinte que significaba elegante o distinguido.
5. ¿Usó el presidente Roosevelt el Cadillac blindado de Al Capone tras Pearl Harbor?
Según las memorias del jefe del Servicio Secreto en la Casa Blanca, Michael F. Reilly (1947), el Departamento del Tesoro cedió un Cadillac con cristales antibalas retenido a Al Capone para trasladar al presidente Franklin D. Roosevelt al Capitolio en diciembre de 1941 tras el ataque a Pearl Harbor.
El 7 de diciembre de 1941, tras el bombardeo japonés en Hawái, el Servicio Secreto enfrentó una urgencia operativa: el presidente Roosevelt debía cruzar Washington D. C. para solicitar al Congreso la declaración de guerra, pero la Casa Blanca no disponía de ningún automóvil blindado. Una normativa federal vigente en esa época prohibía al Gobierno gastar más de 750 dólares en la compra de un vehículo, cifra insuficiente para adquirir una limusina acorazada.
En su libro Reilly of the White House (1947), el agente Michael F. Reilly relató que recurrieron a un Cadillac pintado de negro y verde, equipado con cristales antibalas de una pulgada de grosor, que el Departamento del Tesoro mantenía bajo custodia tras los procesos contra Capone. Cuando le informaron al mandatario a quién había pertenecido el vehículo, Roosevelt habría respondido: “Espero que al señor Capone no le importe”.
Sin embargo, los historiadores del automóvil y los archivos de la Biblioteca Presidencial Franklin D. Roosevelt mantienen una reserva documental sobre este episodio: el famoso Cadillac Series 341-A Town Sedan de 1928 de Capone —modificado con 1.360 kilos de placas de acero, sirena policial y luneta trasera abatible para disparar ametralladoras Thompson— nunca estuvo registrado legalmente a su nombre y fue vendido y embarcado hacia Inglaterra en 1933 para exhibirse en ferias, por lo que si el Servicio Secreto empleó un vehículo incautado al entorno del gánster en 1941, tuvo que tratarse de otra unidad distinta de su flota.
6. De ser expulsado a los 14 años a la pandilla Five Points de Nueva York
Hijo de inmigrantes italianos honestos, Al Capone fue expulsado definitivamente de la escuela pública P.S. 133 de Brooklyn a los 14 años por golpear a su maestra, tras lo cual trabajó en un boliche y se integró en la pandilla Five Points bajo la tutela de Johnny Torrio.
Nacido en Brooklyn el 17 de enero de 1899, Alphonse era el cuarto de nueve hijos de Gabriele Capone, un barbero, y Teresa Raiola, costurera. Su etapa escolar terminó abruptamente en sexto grado, a los 14 años, cuando perdió el control en clase, su maestra lo abofeteó y él le devolvió el golpe antes de ser expulsado por el director.
A partir de ese momento combinó empleos temporales en una dulcería, una fábrica de municiones y una sala de boliche (bolera) con el ingreso en bandas juveniles como los Junior Forty Thieves y los Brooklyn Rippers. Poco después dio el salto a la temida Five Points Gang de Manhattan, cuna de figuras como Lucky Luciano, donde conoció a su mentor empresarial, Johnny Torrio, quien en 1919 se lo llevó a Chicago para administrar su red de prostíbulos y destilerías.
7. Comedores gratuitos en la Gran Depresión y el mito de la leche en las escuelas
En noviembre de 1930, durante la Gran Depresión, Al Capone inauguró un comedor comunitario en el 935 de South State Street (Chicago) que servía hasta 3.500 comidas gratuitas al día para limpiar su imagen pública, además de incursionar comercialmente en el sindicato de distribución de leche.
Consciente de que el repudio ciudadano tras la Masacre de San Valentín lo había convertido en el “Enemigo Público Número Uno” de la Comisión del Crimen de Chicago, Capone desplegó una intensa estrategia de relaciones públicas en plena crisis económica de 1929. Su comedor de beneficencia en South State Street ofrecía café, pan, sopa y estofado de carne tres veces al día sin exigir documentos ni afiliación religiosa; solo en el Día de Acción de Gracias de 1930 repartió más de 5.000 raciones.
De esa misma época data la leyenda urbana según la cual Capone financió leche para los colegios de Chicago e impuso las fechas de caducidad en las botellas después de que un familiar enfermara por leche en mal estado. Aunque no existen registros oficiales en el Ayuntamiento de Chicago que prueben dicho origen altruista, los biógrafos confirman la razón económica detrás de la historia: previendo el fin de la Ley Seca, Capone secuestró al presidente del sindicato de repartidores lácteos y tomó el control de una procesadora tras advertir a sus socios que la leche fresca tenía un margen de beneficio superior al del alcohol.
El hombre que llegó a sobornar a media ciudad y alimentó a miles de desempleados terminó sus últimos años recluido en su mansión de Palm Island (Florida), con una edad mental equivalente a la de un niño de 12 años según sus médicos psiquiatras, pescando en su muelle privado en pijama hasta su muerte por un paro cardíaco el 25 de enero de 1947, a los 48 años.
Preguntas frecuentes sobre Al Capone (FAQ)
¿Cuántos años estuvo Al Capone en la cárcel de Alcatraz?
De los siete años y medio que permaneció en prisión (1932–1939), Al Capone pasó cuatro años y cinco meses en la isla de Alcatraz, entre agosto de 1934 y enero de 1939. Allí perdió todos los privilegios que tenía en Atlanta, trabajó en la lavandería y tocó el banjo en la banda musical del penal antes de ser trasladado al hospital penitenciario de Terminal Island.
¿De qué murió Al Capone y a qué edad?
Al Capone murió el 25 de enero de 1947, a los 48 años, en su residencia de Palm Island, Miami Beach (Florida). Sufrió un derrame cerebral el 21 de enero, contrajo bronconeumonía y falleció cuatro días después a causa de un paro cardíaco, tras años de padecer paresia general producida por una neurosífilis terciaria no tratada en su juventud.
¿Cuál era el verdadero apodo que prefería Al Capone?
Aunque la prensa lo inmortalizó como “Scarface” (Cara Cortada) por las tres cicatrices de su mejilla izquierda, Capone prohibía ese sobrenombre en su presencia. Sus lugartenientes lo llamaban “The Big Fellow” (El Gran Tipo), mientras que a sus amigos cercanos les pedía que lo llamaran “Snorky”, palabra del argot estadounidense de los años veinte que significaba elegante o apuesto.
Salvador Vásquez/Culturizando | Con información de: FBI / Britannica / History / Wikipedia | Foto: Wikimedia
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Autor:
Pasado Historico
