Libros que cambiaron la historia | Ebenezer Scrooge tiene dinero, pero no está dispuesto a gastar ni en el carbón que necesita su empleado para trabajar sin frío. Así presenta Charles Dickens al protagonista de Cuento de Navidad: un hombre que desprecia las celebraciones y considera que la pobreza de los demás no es asunto suyo. Para hacerlo cambiar, el escritor lo obliga a mirar aquello que lleva años evitando.
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Publicada el 19 de diciembre de 1843, con ilustraciones de John Leech, Cuento de Navidad —A Christmas Carol, en su título original— es una novela corta que combina apariciones sobrenaturales, humor y crítica social. Detrás de sus fantasmas hay una preocupación muy concreta: el sufrimiento de los niños pobres y la indiferencia de quienes podían ayudarlos.
Por qué Dickens escribió Cuento de Navidad
La desigualdad no era un tema secundario para Charles Dickens. En esta historia, la llevó hasta la oficina de un hombre de negocios que rechaza las solicitudes de ayuda, trata con dureza a su empleado y se niega a compartir la Navidad con su sobrino.
Según el Charles Dickens Museum, el relato nació en el otoño de 1843 como una reacción al sufrimiento de los niños pobres. El autor había considerado escribir un panfleto de denuncia, pero encontró en la ficción otra manera de hacer llegar sus preocupaciones al público.
Scrooge no es un lord ni aparece presentado como un aristócrata: es un hombre de negocios. Su conducta permite mostrar una forma de entender la riqueza que deja fuera cualquier responsabilidad hacia los demás. Cuando le piden una contribución para los necesitados, responde preguntando si ya no existen cárceles y establecimientos de asistencia para los pobres.
La pregunta que recorre el libro no es cuánto dinero tiene Scrooge, sino qué hace —y qué deja de hacer— con él.
¿De qué trata el cuento de Navidad de Charles Dickens?
Cuento de Navidad (también traducido como Canción de Navidad o El cántico de Navidad), escrito por Charles Dickens y publicado en 1843, es una novela corta sobre la redención de un hombre amargado.
El argumento principal cuenta la historia de Ebenezer Scrooge, un anciano prestamista de Londres muy tacaño, solitario y amargado que odia la Navidad, solo valora el dinero y trata con dureza a su empleado, Bob Cratchit.
Una visita inesperada: el fantasma de Jacob Marley
Dickens dividió la novela en cinco partes que llamó staves, habitualmente traducidas como «estrofas». La elección acompaña el título original: un carol es un canto navideño.
La primera estrofa presenta a Ebenezer Scrooge durante la Nochebuena. Mientras su sobrino Fred intenta invitarlo a cenar, su empleado Bob Cratchit apenas consigue calentarse en la oficina. Scrooge recibe ambos gestos con la misma falta de entusiasmo.
Esa noche aparece el fantasma de Jacob Marley, su antiguo socio, muerto siete años antes. Arrastra una cadena hecha de cajas de dinero, llaves, candados, libros de contabilidad y otros objetos relacionados con sus negocios. Cada eslabón representa el peso de la vida que eligió.
Marley no regresa únicamente para asustarlo. Le advierte que todavía puede evitar un destino semejante y anuncia la llegada de tres espíritus. Scrooge tendrá que enfrentarse a su pasado, observar su presente y conocer un futuro que aún podría cambiar.
Los tres fantasmas de la Navidad y lo que muestran
El Fantasma de la Navidad Pasada
En la segunda estrofa, Scrooge vuelve a su infancia y juventud. Se encuentra con el niño solitario que fue, recuerda el cariño de su hermana y presencia una celebración organizada por Fezziwig, el hombre para quien trabajó como aprendiz.
También revive la ruptura con Belle, quien comprende que el deseo de enriquecerse ha desplazado el amor que compartían. El recorrido no muestra a un hombre que siempre fue igual: permite reconocer las pérdidas y decisiones que lo fueron aislando.
El Fantasma de la Navidad Presente
La tercera estrofa lleva a Scrooge a celebraciones de las que se mantiene apartado. Visita la casa de su sobrino y el hogar de los Cratchit, donde una comida modesta reúne a una familia que enfrenta dificultades económicas.
Allí conoce mejor a Tiny Tim, el pequeño hijo de Bob, que utiliza una muleta y tiene una salud frágil. Cuando Scrooge pregunta si vivirá, el espíritu le advierte que morirá si las circunstancias no cambian. Después le devuelve sus propias palabras sobre los pobres, y el protagonista ya no puede escucharlas con la misma indiferencia.
El Fantasma de la Navidad Futura
En la cuarta estrofa aparece un espíritu silencioso, cubierto por una vestidura negra. Le muestra la muerte de un hombre al que casi nadie parece lamentar: unos hablan de su dinero y otros venden pertenencias sustraídas de su habitación.
El recorrido termina ante una tumba que lleva el nombre de Ebenezer Scrooge. La amenaza no es solo morir, sino descubrir que su vida no ha dejado afecto entre quienes lo conocieron.
Cómo termina Cuento de Navidad
La quinta estrofa comienza con Scrooge de regreso en su habitación. Es la mañana de Navidad: pese a la extraña duración de sus recorridos, los espíritus han completado sus visitas en una sola noche.
El cambio se expresa en acciones. Scrooge envía un pavo a los Cratchit, hace una donación para los pobres, acepta la invitación de Fred y aumenta el sueldo de Bob. El narrador también aclara que Tiny Tim no muere y que Scrooge se convierte para él en un segundo padre.
Su transformación no consiste únicamente en disfrutar una fiesta. Consiste en modificar la manera de tratar a los demás cuando la celebración termina.
Tres curiosidades sobre el libro de Charles Dickens
Dickens lo escribió en seis semanas
El museo dedicado al escritor señala que completó la obra en apenas seis semanas. La rapidez de la escritura contrasta con la atención que prestó a la presentación del libro, cuyas ilustraciones estuvieron a cargo de John Leech.
Los 6000 ejemplares iniciales se agotaron para Nochebuena
La primera edición salió el 19 de diciembre de 1843 y sus 6000 ejemplares ya se habían vendido para Nochebuena. Sin embargo, el éxito comercial no se tradujo en una gran ganancia para Dickens: la producción era costosa y el autor insistió en que el precio del libro no superara los cinco chelines.
La Navidad Presente también muestra a dos niños desamparados
Antes de desaparecer, el segundo espíritu revela a un niño y una niña ocultos entre los pliegues de su ropa. Sus nombres son Ignorancia y Necesidad: dos figuras que llevan la denuncia social del libro más allá de la historia particular de Scrooge.
Cuando el anciano pregunta si tienen algún refugio, el fantasma le responde con las preguntas que él mismo había usado para negar ayuda: ¿acaso no hay cárceles?, ¿acaso no hay establecimientos para los pobres? Esta vez, Scrooge tiene delante a los niños que su respuesta dejaba sin amparo.
Con información de: disponible en Project Gutenberg; Charles Dickens Museum: argumento y contexto; Charles Dickens Museum: publicación y primera tirada; BBC Mundo: el origen social del relato.
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Autor:
Pialet Narváez
