Durante buena parte del siglo XIX, tomar una fotografía exigía cargar una cámara voluminosa, placas de vidrio frágiles, productos químicos y, en muchos casos, una tienda portátil para preparar y revelar las imágenes. George Eastman cambió esa experiencia al convertir la fotografía en una actividad al alcance de personas sin formación técnica.
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Su empresa, hoy conocida como Eastman Kodak Company, ayudó a popularizar la cámara portátil, la película en rollo y un modelo de servicio que separó el acto de tomar la foto del proceso de revelarla. De esa idea nació una frase que marcó la publicidad moderna: “Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto”.
El origen de Kodak: antes de la cámara
La historia comenzó antes de que existiera la marca Kodak. En 1880, George Eastman patentó un sistema para recubrir placas fotográficas con emulsión y comenzó a fabricar placas secas de manera comercial en Rochester, Nueva York.
Las placas secas representaban una mejora frente al método del colodión húmedo, que obligaba a los fotógrafos a preparar las placas de vidrio poco antes de exponerlas y revelarlas rápidamente. La alternativa de Eastman permitía fabricar, almacenar y utilizar placas sensibles a la luz con mayor comodidad.
El 1 de enero de 1881, Eastman se asoció con el empresario Henry A. Strong para crear la Eastman Dry Plate Company. La sociedad evolucionó: en 1884 pasó a llamarse Eastman Dry Plate and Film Company; en 1889 fue reorganizada como Eastman Company; y en 1892 adoptó el nombre Eastman Kodak Company.
La palabra Kodak no tiene un significado en ningún idioma ni proviene de ninguna otra palabra. Fue inventada desde cero y registrada el 4 de septiembre de 1888. Eastman adoraba la letra K porque la consideraba fuerte, incisiva y contundente. Probó muchas combinaciones de letras que empezaran y terminaran con K hasta dar con el resultado sonoro ideal: Kodak.
1888: la cámara que simplificó la fotografía
En 1888, Eastman presentó la primera cámara Kodak, una caja portátil que venía cargada con película suficiente para realizar 100 exposiciones. Su precio inicial era de 25 dólares, una suma considerable para la época, pero su operación era mucho más sencilla que la de las cámaras profesionales.
El usuario no tenía que manipular placas, preparar químicos ni revelar negativos. Después de terminar el rollo, enviaba la cámara completa a Rochester. Por 10 dólares, la empresa revelaba la película, realizaba las copias, recargaba la cámara y la devolvía al cliente.
La innovación no consistió solo en una cámara más pequeña. Kodak creó un sistema integrado: fabricaba el soporte fotográfico, vendía la cámara, procesaba las imágenes y devolvía al consumidor un producto terminado. Así logró que tomar fotografías dejara de ser una práctica reservada para profesionales o aficionados con conocimientos químicos.
“Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto”
La campaña de Kodak resumió su propuesta con una frase breve y memorable: “You press the button, we do the rest”. En español suele traducirse como “Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto”.
El mensaje apuntaba a una barrera concreta: la complejidad técnica. Eastman entendió que muchas personas querían conservar retratos, viajes y reuniones familiares, pero no estaban dispuestas a aprender los procedimientos del laboratorio fotográfico. Kodak vendió facilidad de uso antes que especificaciones técnicas.
Del papel al rollo transparente
La cámara Kodak de 1888 utilizaba una película de papel desprendible. Era más ligera y práctica que las placas de vidrio, aunque el papel podía afectar la calidad de la imagen. Eastman y su equipo buscaron entonces una base transparente que permitiera producir negativos más nítidos y fáciles de copiar.
El avance llegó con una película flexible y transparente basada en celuloide. De acuerdo con la American Chemical Society, el químico Henry Reichenbach desarrolló un procedimiento que hizo posible producir una base suficientemente delgada para usarse en cámaras de rollo. Esta tecnología ayudó a consolidar el negativo fotográfico flexible y también resultó decisiva para el desarrollo del cine temprano.
Kodak comercializó su primera película transparente en rollo en 1889. La compañía señala que este producto permitió a Thomas Edison desarrollar una de las primeras cámaras cinematográficas. La fotografía fija y el cine compartían, desde entonces, una misma necesidad técnica: una superficie flexible capaz de registrar una secuencia de imágenes.
La Brownie y la fotografía cotidiana
El siguiente gran paso llegó en 1900 con la cámara Brownie. Kodak la vendió por un dólar y la dirigió principalmente al público infantil y familiar. Sus controles simples y sus rollos reemplazables redujeron todavía más la distancia entre una persona común y una fotografía propia.
La Brownie no inventó la fotografía popular, pero ayudó a extenderla a gran escala. Millones de cámaras fueron vendidas en los años posteriores, y la práctica de documentar cumpleaños, paseos, celebraciones y escenas domésticas comenzó a formar parte de la vida cotidiana.
Qué hace Kodak hoy
La Kodak actual ya no es, principalmente, la empresa de cámaras de consumo que dominó el mercado fotográfico durante el siglo XX. Su actividad está enfocada en impresión comercial, materiales y productos químicos avanzados, además de licencias de marca. La empresa mantiene operaciones vinculadas con la película fotográfica y cinematográfica, pero ya no es el mayor proveedor mundial de película para aficionados, profesionales y cine.
En 2025, Eastman Kodak reportó ingresos consolidados por 1.069 millones de dólares, frente a 1.043 millones en 2024. Sus segmentos principales fueron Print e Advanced Materials & Chemicals, lo que refleja una transformación del negocio hacia tecnologías industriales y de impresión.
Su legado, sin embargo, permanece en una idea que hoy parece normal: una persona no necesita conocer el proceso químico ni técnico detrás de una imagen para conservar un momento. Mucho antes de los teléfonos inteligentes y las galerías en la nube, Kodak convirtió esa promesa en un producto masivo.
Con información de: Kodak / ACS / Kodak Investors / The Independent / Met
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Autor:
Daniela - culturizando.com
