El 24 de julio de 1911, el explorador e historiador estadounidense Hiram Bingham llegó a Machu Picchu durante una expedición de la Universidad de Yale y la National Geographic Society. Su visita ayudó a difundir internacionalmente la existencia de esta antigua ciudad inca, aunque el sitio ya era conocido por familias campesinas de la zona.
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Durante décadas, muchos relatos presentaron a Bingham como el “descubridor” de Machu Picchu. Hoy, historiadores, autoridades peruanas e investigadores prefieren hablar de su redescubrimiento científico e internacionalización, ya que el lugar nunca estuvo perdido para los habitantes del valle del Urubamba.
Una ciudad inca entre montañas
Machu Picchu es una llaqta, término quechua empleado para referirse a un asentamiento o poblado. Fue construida por los incas durante el siglo XV, en un promontorio rocoso situado entre las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu, en la vertiente oriental de los Andes peruanos.
Su nombre contemporáneo proviene de voces quechuas: machu, “viejo”, y picchu o pikchu, asociado a una montaña o cima. Por ello suele traducirse como “montaña vieja” o “cima vieja”.
La ciudadela se encuentra a unos 2.430 metros sobre el nivel del mar, en la región de Cusco. Su compleja arquitectura de piedra, sus terrazas agrícolas y su integración con el paisaje explican por qué es una de las expresiones más admiradas del legado inca.
Agustín Lizárraga llegó antes que Bingham
La historia de Machu Picchu no comenzó con la expedición de Bingham. Diversas investigaciones y documentos históricos indican que el agricultor peruano Agustín Lizárraga llegó al lugar en 1902, acompañado por otros habitantes de la zona.
Cuando Bingham visitó el sitio en 1911, encontró evidencia de visitas previas. En sus apuntes dejó constancia de una inscripción atribuida a Lizárraga en uno de los muros del conjunto arqueológico. Además, fue guiado hasta las ruinas por pobladores locales, entre ellos Melchor Arteaga, y se encontró con familias que cultivaban terrenos cercanos.
Bingham no “descubrió” Machu Picchu, sino que lideró las expediciones que la documentaron, estudiaron y proyectaron ante el público internacional durante las primeras décadas del siglo XX.
La primera fotografía conocida de Machu Picchu
Las expediciones dirigidas por Bingham produjeron algunas de las primeras fotografías conocidas de Machu Picchu. Sus imágenes muestran una ciudadela cubierta en parte por vegetación y rodeada por el espectacular paisaje montañoso del Cusco.
Estas fotografías tuvieron un papel decisivo en la difusión mundial del sitio. National Geographic dedicó su edición de abril de 1913 a la expedición peruana de Bingham, una publicación que contribuyó a convertir a Machu Picchu en un símbolo internacional de la civilización inca.
Patrimonio de la Humanidad
En 1983, la Unesco inscribió el Santuario Histórico de Machu Picchu en la Lista del Patrimonio Mundial por su valor cultural y natural excepcional. El reconocimiento protege no solo la ciudadela, sino también el entorno andino y amazónico que la rodea.
Machu Picchu sigue siendo uno de los destinos arqueológicos más importantes del planeta, pero también un recordatorio de que su historia fue preservada por las comunidades locales mucho antes de que las expediciones extranjeras la hicieran famosa en el resto del mundo.
Preguntas frecuentes sobre Machu Picchu
¿Quién descubrió Machu Picchu?
Machu Picchu era conocido por pobladores locales antes de la llegada de Hiram Bingham. Agustín Lizárraga habría visitado el sitio en 1902. Bingham llegó en 1911 y lideró las expediciones que lo documentaron y divulgaron internacionalmente.
¿Cuándo llegó Hiram Bingham a Machu Picchu?
Hiram Bingham llegó a Machu Picchu el 24 de julio de 1911, durante una expedición vinculada con la Universidad de Yale.
¿Qué significa Machu Picchu?
El nombre se asocia a palabras quechuas: machu, “viejo”, y picchu o pikchu, “montaña” o “cima”. La traducción habitual es “montaña vieja”.
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Autor:
Daniela - culturizando.com
