Laika pasó a la historia el 3 de noviembre de 1957 como la primera criatura viva en orbitar la Tierra. Su viaje a bordo del Sputnik 2, una misión soviética sin posibilidad de retorno, fue un acontecimiento científico que también dejó una de las historias más dolorosas de la carrera espacial. Conoce la historia de Laika, la perra enviada al espacio por la URSS.
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El Sputnik 2 y la nueva misión soviética
El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética sorprendió al mundo al poner en órbita el Sputnik 1, el primer satélite artificial de la historia. Tras ese éxito, las autoridades soviéticas decidieron acelerar una segunda misión para conmemorar el 40.º aniversario de la Revolución de Octubre.
La misión tendría una diferencia fundamental: llevaría a un ser vivo a bordo. Como todavía existían grandes dudas sobre la capacidad de los organismos para resistir el lanzamiento, la microgravedad y las condiciones de una misión orbital, los científicos seleccionaron a una perra llamada Laika.
Captura y entrenamiento de Laika
Laika era una perra mestiza y callejera que había sido encontrada en Moscú. Pesaba alrededor de seis kilogramos y, como otros perros escogidos para el programa espacial soviético, fue seleccionada en parte porque los investigadores creían que los animales acostumbrados a sobrevivir en la intemperie podían tolerar mejor condiciones difíciles.
Su preparación fue exigente. Laika y otros perros fueron entrenados para permanecer durante largos períodos en espacios muy pequeños, soportar ruidos intensos, vibraciones y aceleraciones similares a las de un lanzamiento. También fueron adaptados a un sistema de alimentación especialmente preparado para la misión.
Una nave construida a contrarreloj
El Sputnik 2 fue desarrollado en un plazo muy breve. Los ingenieros soviéticos tuvieron pocas semanas para construir una nave capaz de llevar a un ser vivo a la órbita terrestre, mientras continuaban otros proyectos del programa espacial.
La nave incluía una cabina presurizada de dimensiones muy reducidas, un arnés para mantener a Laika sujeta, oxígeno, un sistema para retirar desechos y provisiones de agua y alimento. Sin embargo, la misión no fue diseñada para recuperar a la perra ni para traerla de vuelta a la Tierra.
¿Cuándo murió Laika?
Laika despegó el 3 de noviembre de 1957 a bordo del Sputnik 2 y se convirtió en la primera criatura viva en orbitar la Tierra. Durante décadas, las autoridades soviéticas difundieron versiones incompletas y contradictorias sobre su muerte.
Por mucho tiempo se aseguró que había sobrevivido varios días en órbita y que luego había sido sacrificada para evitarle un sufrimiento mayor. Sin embargo, en 2002 se conocieron detalles que apuntaban a que Laika murió entre cinco y siete horas después del lanzamiento.
La causa fue una combinación de estrés extremo y sobrecalentamiento dentro de la cabina. El sistema de control térmico de la nave no funcionó como se esperaba y la temperatura interior aumentó peligrosamente. Los datos recogidos durante la misión mostraron que su actividad cardíaca se detuvo pocas horas después del despegue.
Una misión sin regreso
Laika nunca tuvo una posibilidad real de sobrevivir. El Sputnik 2 no contaba con un sistema de reentrada ni de recuperación, por lo que la perra estaba condenada desde el inicio de la expedición.
La nave continuó orbitando la Tierra sin Laika hasta que reingresó en la atmósfera y se desintegró el 14 de abril de 1958. Aunque su misión aportó información sobre la reacción de un organismo vivo ante el lanzamiento y las primeras condiciones de vuelo orbital, también abrió un debate ético que todavía acompaña a la exploración espacial.
La historia de Laika
Laika se convirtió en uno de los símbolos más reconocidos de la carrera espacial. Su historia recuerda tanto la ambición científica de una época como el costo que tuvieron algunos de sus avances. Décadas después, Oleg Gazenko, uno de los científicos vinculados al programa soviético, lamentó públicamente que la misión se hubiera realizado.
Con información de: BBC News Mundo / National Geographic Historia / Wikipedia / Foto: Wikimedia
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Autor:
Jhonfrank Sánchez
