La respuesta corta es el 1 de septiembre de 1939: ese día, la Alemania nazi invadió Polonia y dio inicio a la Segunda Guerra Mundial en Europa.
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Sin embargo, la invasión no surgió de la nada. Fue el desenlace de varios años de expansión territorial alemana, concesiones diplomáticas de las potencias europeas y acuerdos que dejaron a Polonia aislada frente a una ofensiva preparada con antelación.
El camino hacia la invasión de Polonia
En septiembre de 1938, Alemania, Reino Unido, Francia e Italia firmaron el Acuerdo de Múnich. El pacto obligó a Checoslovaquia a ceder los Sudetes —una región fronteriza con población mayoritariamente germanoparlante— a la Alemania de Adolf Hitler.
El entonces primer ministro británico, Neville Chamberlain, confiaba en que aquella concesión evitaría una nueva guerra europea. Pero Hitler incumplió pronto sus compromisos: en marzo de 1939, las fuerzas alemanas ocuparon el resto de las tierras checas y el Estado checoslovaco fue desmantelado.
La anexión de los Sudetes no fue una negociación en igualdad de condiciones. Checoslovaquia no participó en la conferencia de Múnich y terminó cediendo bajo la presión de Reino Unido y Francia.
El pacto que despejó el frente oriental
El 23 de agosto de 1939, la Alemania nazi y la Unión Soviética firmaron el pacto de no agresión germano-soviético, conocido como pacto Ribbentrop-Mólotov por los ministros de Exteriores que lo suscribieron: Joachim von Ribbentrop y Viacheslav Mólotov.
Además de comprometerse a no atacarse, ambos gobiernos acordaron en un protocolo secreto delimitar sus zonas de influencia en Europa oriental. Polonia quedaba contemplada en ese reparto. El acuerdo reducía el riesgo de que Alemania tuviera que combatir simultáneamente contra Polonia y la Unión Soviética.
Reino Unido y Polonia formalizaron un acuerdo de asistencia mutua el 25 de agosto de 1939. Francia también había garantizado el apoyo a Polonia en caso de una agresión alemana. Hitler aplazó brevemente el ataque, pero no abandonó el plan.
El pretexto fabricado por los nazis
En la noche del 31 de agosto de 1939, miembros de las SS organizaron un ataque falso contra una emisora de radio alemana en Gleiwitz, hoy Gliwice, en territorio polaco. La operación buscaba presentar a Polonia como agresora y ofrecer a la propaganda nazi un pretexto para la invasión.
La acusación era falsa. El Museo Memorial del Holocausto de Estados Unidos documenta que las SS, con apoyo del ejército alemán, montaron el ataque y luego culparon a Polonia. Hitler lo utilizó para presentar la ofensiva como una supuesta represalia.
¿Qué ocurrió el 1 de septiembre de 1939?
Al amanecer del 1 de septiembre, Alemania atacó Polonia por varios frentes. La ofensiva combinó unidades blindadas, infantería y fuerza aérea. Más de 2.000 tanques, cerca de 900 bombarderos y más de 400 aviones de combate respaldaron la invasión inicial, según el Museo Memorial del Holocausto de Estados Unidos.
Uno de los episodios más recordados fue el bombardeo de Wieluń, una ciudad polaca sin unidades militares ni defensas antiaéreas en ese momento. Aviones de la Luftwaffe atacaron la ciudad durante la mañana; más del 75% de sus edificios fue destruido, incluido el hospital de Todos los Santos, identificado con emblemas de la Cruz Roja.
La cifra exacta de víctimas de Wieluń sigue siendo objeto de investigación histórica. El Instituto de la Memoria Nacional de Polonia estima que murieron entre varios cientos y 2.000 personas, por lo que no es riguroso atribuir un número definitivo de fallecidos.
Ese mismo día también comenzó la defensa de Westerplatte, en la entonces Ciudad Libre de Danzig, uno de los símbolos polacos de la resistencia inicial frente a la invasión alemana.
¿Cuándo entraron Reino Unido y Francia en la guerra?
Reino Unido y Francia exigieron a Alemania que retirara sus tropas de Polonia. Ante la falta de respuesta, ambos países declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, en cumplimiento de sus compromisos con el Estado polaco.
La campaña polaca se agravó el 17 de septiembre, cuando la Unión Soviética invadió Polonia desde el este. Alemania y la URSS repartieron después el territorio polaco conforme a los acuerdos secretos vinculados al pacto germano-soviético. La última resistencia organizada del ejército polaco terminó el 6 de octubre de 1939.
Por eso, aunque la guerra adquiriría una dimensión verdaderamente global con la incorporación de otros frentes y países, el consenso histórico sitúa su comienzo europeo el 1 de septiembre de 1939: el día en que Polonia fue invadida.
Con información de: ushmm / ipn / wilson center / Foto: Bombardeo Segunda Guerra Mundial / Shutterstock
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Autor:
Pasado Historico
