Sí, desde la Luna se pueden ver estrellas. Entonces, ¿por qué no aparecen en muchas fotografías de las misiones Apolo? La respuesta está en la exposición de la cámara: los astronautas fotografiaban un paisaje iluminado por el Sol, mucho más brillante que las estrellas del fondo.
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El cielo negro puede llevarnos a pensar que aquellas imágenes se tomaron de noche. Pero un cielo oscuro no significa lo mismo en la Luna que en la Tierra. Entender esa diferencia permite resolver una duda que acompaña a las fotografías de los alunizajes desde hace décadas.
¿Por qué el cielo de la Luna es negro incluso de día?
En la Tierra, la atmósfera dispersa la luz del Sol y hace que veamos el cielo azul durante el día. La Luna, en cambio, tiene una exosfera extremadamente tenue: no cuenta con una atmósfera densa que disperse la luz de manera comparable.
Por eso, el cielo lunar permanece negro aunque el Sol ilumine directamente el suelo, los trajes y el módulo lunar. En una misma escena pueden convivir un fondo oscuro y una superficie intensamente iluminada, como explica la NASA sobre el color del espacio y del cielo lunar.
La exposición explica por qué no aparecen estrellas
Una cámara no registra con el mismo detalle todos los niveles de brillo de una escena. Para fotografiar a un astronauta bajo el Sol y conservar los detalles de su traje, hay que limitar la cantidad de luz que recibe la película o el sensor.
Eso se consigue mediante ajustes como el tiempo de exposición y la apertura del objetivo. El primero determina cuánto dura la entrada de luz; la segunda regula el tamaño de la abertura por la que pasa.
En muchas fotografías de las misiones Apolo, los ajustes adecuados para el suelo y los astronautas no permitían registrar suficiente luz de las estrellas. Estas eran demasiado tenues en comparación con los objetos iluminados del primer plano.
La NASA describe precisamente este efecto: cuando el objeto principal es mucho más brillante que las estrellas del fondo, una exposición breve permite fotografiarlo, pero puede dejar las estrellas fuera de la imagen.
No es un problema de enfoque
Enfocar y exponer son operaciones distintas. El enfoque determina a qué distancia los objetos aparecen nítidos; la exposición controla cuánta luz se registra. En este caso, la explicación principal no es que la cámara estuviera enfocada en los astronautas, sino que estaba ajustada para fotografiar objetos mucho más luminosos que las estrellas.
Una exposición más larga puede captar más luz estelar. Sin embargo, si se mantienen los demás ajustes y el paisaje iluminado permanece dentro del encuadre, también recibe más luz y puede quedar sobreexpuesto: las zonas claras pierden detalle y algunas terminan blancas.
¿Los astronautas podían ver estrellas desde la Luna?
Sí, pero eso no significa que pudieran distinguirlas con facilidad mientras trabajaban sobre un terreno iluminado por el Sol. Los ojos también se adaptan a las condiciones de luz, y mirar una escena brillante dificulta percibir objetos mucho más débiles.
Para observar estrellas importan las condiciones: reducir la luz intensa dentro del campo visual y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad. La NASA estudia estos contrastes porque la visión humana no se adapta de forma instantánea al pasar de zonas muy iluminadas a otras oscuras.
Conviene separar, por tanto, dos preguntas: si las estrellas pueden observarse desde la Luna y si una fotografía concreta recibió suficiente luz para registrarlas. La respuesta a la primera es sí; la segunda depende de cómo se tomó la imagen.
Earthrise: la famosa foto del Apolo 8 no fue la primera
Una de las imágenes más conocidas de la exploración espacial es Earthrise, que muestra la Tierra sobre el horizonte lunar. Bill Anders la tomó el 24 de diciembre de 1968 durante la misión Apolo 8, desde una nave en órbita alrededor de la Luna, no desde su superficie.
Aunque se convirtió en una imagen emblemática, no fue la primera fotografía de la Tierra obtenida desde las proximidades de la Luna. La sonda Lunar Orbiter 1 había fotografiado nuestro planeta desde la órbita lunar el 23 de agosto de 1966.
La reconstrucción de Earthrise publicada por la NASA permite conocer las circunstancias de la toma. Por su parte, el archivo de Lunar Orbiter 1 documenta aquella fotografía anterior.
Apolo 16 sí fotografió estrellas desde la superficie lunar
La ausencia de estrellas en muchas fotografías del paisaje no significa que las misiones Apolo fueran incapaces de captarlas. En abril de 1972, el Apolo 16 llevó a la Luna una cámara y espectrógrafo de ultravioleta lejano desarrollado por George Carruthers, del Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos.
John Young utilizó este instrumento para observar objetos astronómicos y la atmósfera exterior terrestre. A diferencia de las cámaras empleadas para documentar las caminatas, estaba diseñado para estudiar radiación ultravioleta, invisible para nuestros ojos.
Según la historia del primer telescopio utilizado en la Luna, el instrumento observó cúmulos estelares, nebulosas y la Gran Nube de Magallanes. Los astronautas regresaron con 178 fotogramas: mientras unas cámaras documentaban el suelo lunar, otra estaba preparada para estudiar el cielo.
Con información de PlayBuzz
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Autor:
Yosue Díaz
