Cuando escuchas la palabra «Celsius», probablemente pienses en el termómetro que usas para saber si tienes fiebre o en el frío que anuncian en el pronóstico del tiempo. Pero, ¿quién fue el hombre detrás de este nombre? Anders Celsius, un físico y astrónomo sueco, no solo creó una escala de temperatura revolucionaria, sino que dejó un legado que aún hoy impacta nuestras vidas. Prepárate para descubrir la fascinante historia de este científico que vivió rápido y dejó huella.
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Un prodigio nacido para las ciencias
Anders Celsius nació el 27 de noviembre de 1701 en Uppsala, Suecia, en una familia profundamente vinculada a las ciencias. Su tío, Olof Celsius, fue un renombrado botánico que influyó en su amor por el conocimiento. Sin embargo, Anders decidió seguir otro camino: la astronomía. En 1730, a los 29 años, ya era profesor de astronomía en la Universidad de Uppsala, donde más tarde supervisaría la construcción del Observatorio Astronómico de la ciudad.
Desde joven mostró una curiosidad insaciable. En 1733 publicó un catálogo con 316 observaciones de auroras boreales, un fenómeno que intentó explicar como un efecto atmosférico, aunque su teoría sería descartada más tarde. Pero eso no lo detuvo; su pasión por entender el mundo lo llevó a participar en una expedición científica a Laponia en 1736.
La expedición que confirmó a Newton
En esa famosa expedición liderada por el astrónomo francés Pierre Louis Maupertuis, Celsius ayudó a medir un arco del meridiano terrestre cerca del círculo polar ártico. Este trabajo fue crucial para confirmar la teoría de Isaac Newton sobre la forma de la Tierra: un esferoide achatado en los polos. Este logro no solo le dio reconocimiento internacional, sino que también cimentó su reputación como uno de los científicos más destacados de su época.
El nacimiento de la escala centígrada
Aunque Anders Celsius hizo importantes contribuciones a la astronomía y la geodesia, su mayor legado es sin duda la escala centígrada. En 1742 presentó a la Academia de Ciencias Sueca una propuesta revolucionaria: una escala termométrica dividida en 100 grados. Sin embargo, hay un detalle curioso: su versión original estaba invertida. Es decir, el punto de ebullición del agua correspondía a 0 grados y el punto de congelación a 100 grados.
¿Por qué lo hizo así? Aunque no se sabe con certeza, algunos historiadores creen que quería representar cómo disminuía el calor al aumentar los números. Tres años después de su muerte, su compatriota Carl von Linné (Carlos Linneo) invirtió esta escala para hacerla más intuitiva, estableciendo el sistema que conocemos hoy.
El termómetro sueco: un invento práctico
Además de idear su escala centígrada, Celsius perfeccionó el diseño del termómetro al usar mercurio como líquido indicador. Este material ofrecía una mayor precisión comparado con otros líquidos utilizados anteriormente. Durante años, su creación fue conocida como el «termómetro sueco», hasta que finalmente se popularizó como «termómetro Celsius» en honor a su inventor.
Su escala no solo reemplazó al sistema Fahrenheit en muchos países por ser más sencilla y precisa, sino que también sentó las bases para otras escalas científicas como Kelvin.
Más allá del termómetro: aportes astronómicos
Aunque es conocido principalmente por su escala térmica, Anders Celsius fue también un pionero en otros campos:
- Publicó un sistema fotométrico para medir la intensidad luminosa de las estrellas.
- Observó eclipses y otros fenómenos celestes.
- Intentó implementar el calendario gregoriano en Suecia (aunque sin éxito).
- Estudió cómo aumentaba el nivel del mar debido al deshielo en los países nórdicos.
Su capacidad para abordar temas tan diversos demuestra su versatilidad como científico.
Una vida corta pero brillante
Lamentablemente, Anders Celsius murió joven. En 1744, apenas dos años después de proponer su famosa escala térmica, falleció víctima de tuberculosis a los 42 años. A pesar de su corta vida, sus contribuciones marcaron un antes y un después en la historia científica.
En reconocimiento a su legado, no solo se nombró la escala centígrada en su honor durante una conferencia internacional en 1948, sino también un cráter lunar lleva su nombre.
El impacto duradero de Celsius
Hoy en día usamos los grados Celsius casi sin pensar: para medir la fiebre, predecir el clima o incluso cocinar. Pero detrás de esta herramienta cotidiana hay una historia fascinante de innovación y pasión científica. Anders Celsius no solo nos dio una forma práctica y precisa de medir temperaturas; también nos enseñó que la ciencia puede transformar nuestra comprensión del mundo.
Así que la próxima vez que mires un termómetro o escuches sobre los grados del día, recuerda al hombre detrás del nombre. Porque aunque vivió hace casi tres siglos, Anders Celsius sigue presente cada vez que hablamos del frío o del calor.
Con información de: biografiasyvidas / wikipedia / univision / Foto: wikimedia
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