Han pasado más de cinco décadas desde la muerte de Bruce Lee, el maestro de artes marciales, filósofo, actor y cineasta que revolucionó el cine de acción. Su legado sigue vivo, pero también persiste una pregunta que la ciencia y la opinión pública no han terminado de resolver: ¿Qué mató realmente a Bruce Lee?
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El día de la tragedia: Hong Kong, 20 de julio de 1973
Según la versión más difundida de los hechos, el 20 de julio de 1973 Bruce Lee se dirigió al apartamento de la actriz Betty Ting Pei, en Hong Kong, para reunirse con el productor Raymond Chow. El objetivo del encuentro era discutir el guion de Game of Death, la película que ambos preparaban.
Durante la tarde, Lee comenzó a sentir un fuerte dolor de cabeza y decidió recostarse. Betty le ofreció un analgésico (Equagesic, según reportes posteriores) que contenía aspirina y meprobamato, un relajante muscular. Lee cayó en un estado de inconsciencia del que ya no despertaría.
Al no reaccionar, fue trasladado de urgencia al Hospital Bautista de Hong Kong, donde ingresó sin signos vitales. Bruce Lee murió esa misma noche, a los 32 años.
La causa oficial: edema cerebral
La autopsia determinó que Lee murió por un edema cerebral agudo: su cerebro se inflamó y comprimió dentro de la caja craneal. La explicación médica oficial atribuyó esta reacción a una hipersensibilidad al meprobamato presente en el analgésico que había tomado.
Sin embargo, este dictamen no cerró el caso. Desde el primer momento surgieron versiones contradictorias —incluida una declaración inicial que ubicaba su muerte en el hogar familiar, junto a su esposa Linda Lee Cadwell, en lugar del apartamento de Betty Ting Pei— que alimentaron dudas y teorías alternativas.
Un antecedente clave: la convulsión de mayo de 1973
Dos meses antes de morir, Bruce Lee sufrió un episodio de convulsiones e inflamación cerebral mientras trabajaba en los estudios de Golden Harvest. Fue atendido por el neurocirujano Peter Wu, quien años después declaró a la revista Icon, de El País, que el actor «estaba en una condición muy crítica» y que en su estómago se hallaron restos de hachís.
El hachís es una droga derivada de la resina del cannabis. Wu vinculó su consumo con casos de edema cerebral documentados en Nepal, lo que alimentó la hipótesis de que las drogas jugaron un papel en la muerte del actor. No obstante, esta relación causal nunca fue confirmada de forma concluyente por estudios médicos posteriores.
Las teorías alternativas: de la mafia a la maldición familiar
Con el paso de los años surgieron múltiples teorías sobre la muerte de Bruce Lee. Algunas apuntan a una posible venganza de organizaciones criminales de Hong Kong; otras, a un complot relacionado con su éxito repentino en la industria cinematográfica asiática.
Una de las teorías más comentadas es la de la «maldición familiar», que cobró fuerza cuando su hijo, el actor Brandon Lee, murió en 1993 durante el rodaje de El cuervo, tras recibir el impacto de un proyectil real que quedó alojado por error en un arma de utilería.
El médico personal de Lee, Donald Langford, también relató a la revista Icon un episodio curioso: al ingresar el cuerpo del actor a la sala de urgencias, varios presentes de origen chino se retiraron del lugar, presuntamente para evitar cualquier vínculo con la muerte del héroe más popular de Hong Kong.
La hipótesis científica: epilepsia y SUDEP
Una de las teorías más sólidas surgió años después, de la mano de especialistas que cuestionaron la versión de la reacción alérgica. Según explicaron a Icon, las alergias graves a fármacos suelen presentar síntomas como hinchazón en el cuello o dificultad respiratoria, signos que no se registraron en el caso de Lee.
En su lugar, se planteó que Lee podría haber muerto por síndrome de muerte súbita inesperada en epilepsia (SUDEP, por sus siglas en inglés), un cuadro clínico identificado y descrito formalmente por la comunidad médica a partir de la década de 1990. Bajo esta hipótesis, el episodio de convulsiones que sufrió meses antes habría sido una señal de alerta que anticipaba el desenlace fatal.
Otras hipótesis: aneurisma y disciplina extrema
Otra teoría, más reciente, sugiere que un aneurisma cerebral pudo haber provocado el intenso dolor de cabeza previo a su muerte, aunque esta hipótesis tampoco ha sido confirmada oficialmente.
Lo que sí está documentado es la disciplina física extrema de Bruce Lee. Su entrenamiento constante y su bajo porcentaje de grasa corporal —muy por debajo del rango saludable recomendado por la Organización Mundial de la Salud para hombres adultos— reflejan una exigencia física que algunos especialistas consideran relevante al analizar su estado de salud general en los meses previos a su muerte.
La noticia de su muerte causó tal impacto en Hong Kong y en el resto del mundo que, en un principio, muchos la creyeron falsa. Bruce Lee tenía 32 años cuando falleció, dejando un legado que trascendió el cine y transformó para siempre la percepción de las artes marciales en Occidente.
Una polémica que persiste
Más de 50 años después, la versión oficial —el edema cerebral por hipersensibilidad al meprobamato— sigue siendo la más aceptada por la comunidad médica. Sin embargo, la falta de consenso absoluto y las contradicciones en los primeros reportes mantienen viva la conversación sobre lo que realmente ocurrió aquel 20 de julio de 1973.
Con información de: T13 / EL PAÍS / Wikipedia / Foto: Wikimedia
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Autor:
Daniela Iglesias
