Cuando pensamos en el origen de los dibujos animados, la mente suele viajar de inmediato a Mickey Mouse en Steamboat Willie (1928) o a los primeros cortos de los hermanos Fleischer. Sin embargo, dos décadas antes de que el ratón más famoso del cine aprendiera a silbar, una pequeña figura de trazos blancos sobre fondo negro ya desafiaba las leyes de la física en una pantalla de París.
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El 17 de agosto de 1908 se proyectó en el Théâtre du Gymnase de París Fantasmagorie, una obra de poco menos de dos minutos creada por el caricaturista e ilustrador francés Émile Cohl. Aquella función marcó el nacimiento del dibujo animado tradicional tal como lo conocemos hoy.
El truco visual detrás de la pizarra mágica
A simple vista, Fantasmagorie parece una animación dibujada con tiza sobre una pizarra escolar. La realidad detrás de su producción fue un ingenioso truco de laboratorio fotográfico.
Cohl dibujó a mano cerca de 700 ilustraciones sobre papel blanco con tinta negra, utilizando una mesa iluminada para calcar los movimientos cuadro por cuadro. Luego, fotografió cada lámina en película cinematográfica negativa y filmó cada dibujo en dos cuadros sucesivos (la técnica conocida en animación como «animar a doses»). Al invertir el negativo durante la proyección, los trazos oscuros sobre papel blanco se transformaron en líneas blancas luminosas flotando sobre un fondo negro absoluto.
Transformaciones continuas y humor absurdo
El título del filme rinde tributo a las fantasmagorías del siglo XIX, aquellos espectáculos teatrales donde se usaban linternas mágicas para proyectar siluetas fantasmales en movimiento. Cohl trasladó ese concepto al celuloide a través de una corriente de conciencia visual donde nada permanece estable.
La acción comienza cuando la propia mano del creador aparece en pantalla dibujando al protagonista: un pequeño payaso conocido como «Fantoche». A partir de ahí, el personaje entra a una sala de cine, discute con una espectadora cuyo sombrero gigante le tapa la vista, y se ve envuelto en una serie de metamorfosis imposibles donde botellas de vino se transforman en flores, las flores en elefantes y los elefantes en casas.
El legado del padre del dibujo animado
Aunque pioneros como J. Stuart Blackton habían experimentado antes con efectos de tiza y animación de objetos en Humorous Phases of Funny Faces (1906), Fantasmagorie fue la primera película compuesta enteramente por dibujos animados secuenciales que contaban una historia gráfica completa y fluida.
Contratado por el estudio Gaumont, Émile Cohl llegó a realizar más de 250 producciones animadas y mixtas entre 1908 y 1923, de las cuales solo sobreviven unas 37 copias archivadas. Entre sus títulos más destacados se encuentran Le Cauchemar du fantoche (1908), Un Drame chez les fantoches (1908) y Le Peintre néo-impressionniste (1910), donde satirizó las corrientes pictóricas de su época.
A pesar de haber sentado las bases operativas y narrativas de la animación mundial, Cohl murió en enero de 1938 en la pobreza y en un relativo olvido público, pocos meses después de que los cines estrenaran Snow White and the Seven Dwarfs. Hoy, la historia del cine le reconoce su lugar definitivo: el ilustrador que le enseñó a dibujar al movimiento.
Con información de: Public Domain / IMDB / Cohl / Letterbox
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Autor:
Mavi Gangi
