Si vives o has visitado Miami, probablemente los has visto más de una vez: caminan por jardines, parques, estacionamientos, canales y áreas residenciales con una tranquilidad que parece decir que son dueños del lugar.
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Son grandes, tienen el cuerpo oscuro o cubierto de manchas blancas y marrones y una característica imposible de ignorar: la piel roja y carnosa que rodea su rostro. Son los llamados patos criollos o Muscovy ducks, cuyo nombre científico es Cairina moschata.
Pero hay un detalle curioso: no son nativos de Florida. Aunque hoy forman parte del paisaje cotidiano del sur del estado, las poblaciones que encontramos en Miami están relacionadas principalmente con aves domésticas que fueron introducidas, escaparon o fueron liberadas y posteriormente establecieron poblaciones capaces de mantenerse por sí mismas.
¿De dónde vienen los patos Muscovy?
El Muscovy Duck es originario de América. Su distribución natural se extiende desde el norte de México hasta buena parte de Centroamérica y Sudamérica. También existen poblaciones silvestres en el extremo sur de Texas, donde la especie amplió su distribución durante el siglo XX.
Florida, sin embargo, no forma parte de su rango nativo. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) clasifica al Muscovy como una especie no nativa del estado.
La historia se vuelve más interesante cuando se observa su relación con los seres humanos. El Muscovy es una especie domesticada desde hace siglos y sus variedades domésticas pueden presentar una enorme diversidad de tamaños y colores. En Florida, aves domésticas escapadas o liberadas dieron origen a poblaciones asilvestradas que hoy pueden encontrarse en numerosos ambientes urbanos y suburbanos.
¿Por qué hay tantos en Miami?
La respuesta tiene mucho que ver con el entorno. Los Muscovy aprovechan una amplia variedad de hábitats asociados al agua y a la vegetación, desde estanques y lagos hasta humedales, canales y áreas residenciales.
Y Miami ofrece precisamente esa combinación: temperaturas cálidas durante todo el año, abundante vegetación, cuerpos de agua y una extensa zona urbana en la que estos animales pueden encontrar alimento y lugares para descansar y reproducirse.
La FWC señala que los Muscovy están distribuidos por todo Florida y que algunas de las mayores concentraciones del estado se encuentran precisamente en Miami, Fort Lauderdale y West Palm Beach, además de Jacksonville, Fort Myers, Tampa y Orlando.
El pato que parece tener mil colores
Si alguna vez te has preguntado por qué uno de estos patos puede ser casi completamente negro mientras otro es blanco, marrón o tiene una combinación de varios colores, la respuesta está relacionada con la domesticación.
Los Muscovy silvestres suelen presentar un plumaje predominantemente oscuro con manchas blancas en las alas. En cambio, los ejemplares domésticos y asilvestrados pueden mostrar una gran variedad de patrones y colores.
La otra característica que los delata es su rostro. Las protuberancias carnosas y rojizas que rodean el pico y los ojos reciben el nombre de carúnculas. Son una de las señas de identidad más distintivas de esta especie.
¿Qué comen los Muscovy?
Son aves omnívoras y oportunistas. Su dieta incluye raíces, tallos, hojas y semillas de plantas acuáticas y terrestres, además de insectos, crustáceos, pequeños peces y reptiles.
También pueden alimentarse en zonas de césped y otros espacios abiertos. Por eso no resulta extraño encontrarlos caminando por un jardín o picoteando tranquilamente el suelo.
En ambientes naturales, la especie está asociada especialmente con humedales y zonas boscosas cercanas al agua. A diferencia de muchas otras aves acuáticas, el Muscovy es no migratorio.
¿Y qué pasa con los patitos?
Encontrar una hembra acompañada por varios polluelos tampoco es extraño. Las hembras construyen sus nidos principalmente en cavidades de árboles, aunque también pueden utilizar cajas nido y, ocasionalmente, sitios en el suelo.
Una hembra puede poner entre 8 y 15 huevos y se encarga de defender el nido y cuidar a los polluelos. La incubación dura aproximadamente un mes.
¿Son una especie invasora?
Aquí conviene hacer una distinción importante: que una especie no sea nativa no significa automáticamente que deba calificarse como invasora.
En Florida, las autoridades consideran al Muscovy una especie no nativa y reconocen que sus poblaciones pueden generar determinados conflictos. Entre ellos están la competencia con especies nativas, daños a propiedades y problemas asociados con la acumulación de excrementos y nutrientes en pequeños cuerpos de agua.
La FWC también señala que las poblaciones pueden aumentar rápidamente y que existe preocupación por la posibilidad de transmisión de enfermedades y de cruces con otras aves acuáticas nativas.
Eso explica por qué existen normas específicas para su manejo. La legislación federal y estatal prohíbe liberar Muscovy en Florida, mientras que la normativa establece mecanismos concretos para controlar ejemplares que estén causando problemas en determinadas propiedades.
Una especie americana que terminó conquistando las ciudades
La historia del Muscovy es mucho más antigua que Miami. Se trata de una especie originaria de América que fue domesticada mucho antes de la llegada de los europeos y que posteriormente fue trasladada a diferentes partes del mundo.
En Estados Unidos, las poblaciones que encontramos fuera de su área natural tienen una historia estrechamente ligada a la domesticación. En Florida, algunas de esas aves escaparon o fueron liberadas y encontraron condiciones suficientemente favorables para reproducirse y mantenerse durante generaciones.
Por eso, cuando uno de estos patos cruza tranquilamente una calle de Miami, no está viendo simplemente a un animal que “apareció” en la ciudad.
Está viendo el resultado de una historia que mezcla fauna silvestre, domesticación, introducciones humanas y adaptación al paisaje urbano.
La próxima vez que veas uno en Miami…
Probablemente volverás a reconocerlo inmediatamente: cuerpo grande, cuello alargado, plumaje variable y esa característica cara roja llena de carúnculas.
Ahora sabes que el Muscovy no es un pato nativo de Florida, aunque se haya convertido en una presencia habitual de sus ciudades.
Y quizá esa sea la parte más curiosa de todas: uno de los animales más reconocibles de muchos vecindarios de Miami tiene una historia que comenzó mucho antes de que existieran Miami y sus canales, estacionamientos y suburbios.
La próxima vez que veas uno caminando tranquilamente por el césped, probablemente puedas identificarlo por su nombre. Él, por supuesto, seguirá caminando como si fuera el dueño del barrio. 🦆
Preguntas frecuentes sobre los patos Muscovy de Miami
¿Los patos Muscovy son nativos de Florida?
No. La FWC clasifica al Muscovy como una especie no nativa de Florida. Su rango nativo incluye México, Centroamérica, Sudamérica y algunas zonas del sur de Texas.
¿De dónde vienen los patos Muscovy de Miami?
Las poblaciones de Florida están asociadas principalmente con aves domésticas introducidas, escapadas o liberadas que posteriormente formaron poblaciones asilvestradas capaces de mantenerse por sí mismas.
¿Qué comen los patos Muscovy?
Son omnívoros y comen plantas, semillas, insectos, crustáceos, pequeños peces y reptiles, entre otros alimentos.
¿Por qué los patos Muscovy tienen la cara roja?
La piel rojiza y las protuberancias carnosas que rodean su rostro son características de la especie y se conocen como carúnculas.
¿Se pueden liberar patos Muscovy en Florida?
No. La liberación de Muscovy está prohibida por la normativa estatal y federal aplicable en Florida. Su manejo está sujeto a reglas específicas.
Con información de: myfwc / allabouthbirds / fws / ecfr
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Autor:
@DUPAOmiami
